Географическая среда — природные условия существования и развития человеческого общества, совокупность предметов и явлений природы, которые на том или ином этапе развития производительных сил включены в сферу деятельности человека.

Общественное производство всегда связано с использованием вещества и сил природы и вне их не может существовать.

Поэтому географическая среда является необходимым условием жизни человека, суешствования и развития человеческого общества.

Влияние природы на общественное производство сущетвенно изменяется в зависимости от уровня развития общества.

На ранних ступенях исторического развития в производстве используются преимущественно природные средства существования (плодородие почв, климатические условия и т. п.). на более высоких ступенях развития общества возрастает роль естественных ресурсов, составляющих средства труда (дерево, металлы, топливо, водопады как источники энергии и т. д.).

Это говорит о том, что влияние географической среды на различные стороны жизни людей обусловлено данным способом производства, зависит от развития производительных сил и производственных отношений.

Поэтому географическая среда не может определять развитие общества, хотя и оказывает ускоряющее или тормозящее воздействие на это развитие.

Для прогресса производства наиболее благоприятно разнообразие природных условий.

С развитием общества уменьшается его непосредственная зависимость от природы, но вместе с тем в производстве используется все более широкий круг природных ресурсов.

Общество, в свою очередь, оказывает сильнейшее воздействие на географическую среду, преобразуя и изменяя ее в нужном ему направленна.

Преобразуя природу, следует постоянно учитывать взаимосвязь, существующую между всеми явлениями природы, чтобы непродуманным вмешательством не нарушить сложившегося «равновесия» природных процессов, что может самым неблагоприятным образом сказаться на условиях жизни и труда людей.